Escapade routière familiale de quatre jours dans le Sud de l’Ontario pour mieux connaître l’histoire des Noirs

Le 1^er août 1834, le Parlement britannique a adopté la Slavery Abolition Act (loi sur l’abolition de l’esclavage), qui a marqué la fin de l’esclavage des Africains et de leurs descendants à l’échelle de l’Empire britannique. La fin de l'esclavage dans l’Amérique du Nord britannique a fait du Haut-Canada (aujourd’hui l’Ontario) une destination pour les esclaves des États-Unis qui étaient en quête de liberté. 

Le chemin de fer clandestin était un réseau secret de personnes, de refuges, de maisons et de chemins qui ont aidé des esclaves américains à fuir les États du Sud pour se rendre dans des États libres du Nord ou au Canada. Ce fut le mouvement anti-esclavagiste le plus important en Amérique du Nord. L’Ontario a joué un rôle de premier plan dans le chemin de fer clandestin, qui comptait des arrêts dans plusieurs des villes et villages du Sud de la province.

Aujourd’hui, bon nombre de musées, de sites patrimoniaux, d’artéfacts et de visites guidées honorent le sacrifice des personnes qui ont risqué leur vie au nom de la liberté. Leurs récits ont été préservés pour mieux faire connaître l’histoire des Noirs.

DÉPART : Niagara

ARRIVÉE : Windsor

Niagara – Jour 1

Située à un peu moins de deux heures de Toronto, la région de Niagara présente de nombreux récits bouleversants de liberté et de courage. Vous y trouverez une vaste gamme d’expositions et de monuments honorant les personnes qui ont risqué leur vie pour la liberté.

Quoi faire

Niagara Bound Tours

Fondée en 2004 par Lezlie Harper, l’entreprise Niagara Bound Tours se spécialise dans les visites liées à l’histoire des Noirs. Lezlie est une descendante d’esclaves en quête de liberté qui sont arrivés à Fort Erie en 1851 : ses visites guidées exposent des récits liés à l’histoire des Noirs dans la région, mais également des récits personnels et familiaux.

En plus des circuits en autobus et en caravane, l’entreprise propose des visites personnalisées dressant un portrait intime de l’histoire des Noirs à Niagara et dans la ville voisine, St. Catharines.

Les familles aiment la manière instructive et captivante dont Leszlie relate l’histoire des Noirs et ses nombreux joyaux cachés. Cette expérience immersive offre des façons émouvantes et passionnantes de revivre l’histoire à travers des récits personnels, des repères historiques et des artéfacts. Les visites durent de quatre à cinq heures, ou plus longtemps si elles incluent des attractions de Niagara Falls.
Lieu : Veuillez communiquer avec l’entreprise pour prévoir le point de départ de la visite.

 Visite autoguidée

On trouve des expositions et des monuments dans les sites importants de l’histoire des Noirs partout dans la région de Niagara. Faites une visite autoguidée sur la route panoramique de la promenade Niagara River entre Niagara-on-the-Lake et Fort Erie, et visitez les sites importants proposés dans le guide Niagara Parks.

Où manger

Pendant votre séjour à Niagara, visitez certains restaurants de renom appartenant à des Noirs pour découvrir de délicieuses saveurs et des combinaisons uniques tout en profitant d’une ambiance à caractère familial. 

Le Mcuire est un restaurant de cuisine-fusion nigériane-ghanéenne offrant un assortiment de plats des deux cultures, ainsi que des options végétaliennes et végétariennes.
Lieu : 3876, rue Main, Niagara Falls

Le Spicy Cocina est un restaurant caribéen qui se spécialise dans les plats goûteux comme le poulet à la jerk pour ceux qui aiment les mets épicés, ainsi que le riz et les pois.
Lieu : 6095, rue Dunn, local 5, Niagara Falls

À St. Catharines, à environ 15 minutes de route du centre-ville de Niagara Falls, vous pourrez découvrir d’autres excellents choix de restaurants appartenant à des Noirs.

Le 7 Mile Bistro sert de la cuisine-fusion des Caraïbes; vous y trouverez des plats à la fois uniques et authentiques. Goûtez la poutine à la queue de bœuf ou les pennes au poulet à la jerk, entre autres. 
Lieu : 215, rue St Paul Ouest, St. Catharines

Le restaurant Flavour Fuel propose des plats d’aliments frais et entiers, dont des salades, des sandwichs, des soupes et des options pour les personnes ayant des restrictions alimentaires.
Lieu : 389, rue Ontario, St. Catharines

Trouvez encore plus de restaurants à caractère familial à Niagara.

Où séjourner

Il y a dans la région de Niagara Falls de nombreux hébergements offrant des commodités d’amusement qui plairont assurément à vos enfants.

Le centre de villégiature Americana Conference Resort Spa & Waterpark combine un parc aquatique intérieur, des restaurants et un centre de bien-être.
Lieu : 8444 Lundy's Lane, Niagara Falls

Le Skyline Hotel & Waterpark et l’auberge Great Wolf Lodge offrent aussi un parc aquatique intérieur, des restaurants sur place et d’autres activités amusantes.
Skyline Hotel & Waterpark : 4800, rue Bender, Niagara Falls
Great Wolf Lodge : 3950, avenue Victoria, Niagara Falls

Chatham-Kent – Jour 2

Distance de Niagara Falls à Chatham-Kent : environ 300 kilomètres (trajet de 3 heures)

En route vers Chatham, arrêtez-vous à London pour manger.

Le restaurant Yaya’s Kitchen sert une cuisine nigérienne et afro-guyanaise africaine. Des réservations doivent être faites à l’avance. Vous pouvez aussi découvrir les diverses saveurs de la cuisine éthiopienne au restaurant Enat.
Yaya’s Kitchen : 630, rue Dundas, LondonRestaurant Enat : 223, rue Wellington, London

Autre destination du chemin de fer clandestin, Chatham-Kent offre des musées et des visites à pied guidées qui vous permettent de voir, d’entendre et de découvrir l’histoire des Noirs dans la collectivité. Les sites historiques de la région proposent de superbes expositions intérieures et de grands espaces extérieurs que les enfants aiment explorer.

Téléchargez l’application On This Spot pour profiter de visites virtuelles comparant des photos actuelles et passées de lieux historiques qui sont rattachés à l’histoire des Noirs à proximité de Chatham, en Ontario.

Quoi faire

Musée Josiah Henson de l’histoire des Afro-Canadiens

Dresden se situe à environ une demi-heure de route de Chatham. C’est là où se trouve le Musée Josiah Henson de l’histoire des Afro-Canadiens, qui célèbre les réalisations de l’abolitionniste Josiah Henson.

Le site de deux hectares regroupe le Centre d’interprétation Josiah Henson, abritant la Salle du chemin de fer clandestin vers la liberté, et le Théâtre North Star, offrant une présentation audiovisuelle du site historique.

Vous pourrez y visiter des bâtiments historiques, dont la maison de Josiah Henson, deux cimetières et une scierie, ainsi qu’y découvrir de nombreux artéfacts qui préservent l’héritage des premiers pionniers noirs.
Lieu : 29251 Freedom Road, Dresden

Chatham-Kent Black Historical Society et musée Black Mecca

Ce musée unique regroupe une aire d’exposition en une pièce ainsi que le Parc de la liberté B.M.E. (église épiscopale méthodiste noire), un magnifique espace extérieur présentant un buste en bronze de Mary Ann Shadd Cary, une pionnière du militantisme anti-esclavagiste au Canada.

L’espace d’exposition du musée dresse le portrait de la communauté noire de Chatham-Kent de la fin du XVIII^e siècle jusqu’à aujourd’hui. L’exposition montre des présentations d’information et des artéfacts locaux tout en mettant en lumière l’histoire de membres de la communauté noire de la région.

Faites une visite autoguidée de l’espace d’exposition intérieur et une visite à pied guidée des alentours, y compris le Parc de la liberté B.M.E. Apprenez-en plus au sujet de l’histoire des quartiers traditionnellement noirs de Chatham-Kent en visitant des bâtiments importants et en écoutant le personnel bien informé du musée raconter les faits.  
Lieu : 177, rue King Est, Chatham

Où séjourner

Vous avez plusieurs possibilités d’hébergement accueillantes à Chatham-Kent.

L’hôtel Holiday Inn Express & Suites Chatham South offre une piscine intérieure et le petit déjeuner gratuit.
Lieu : 575, rue Richmond, Chatham

L’hôtel Comfort Inn offre également un petit déjeuner chaud gratuit et est facilement accessible le long de l’autoroute 401.
Lieu : 1100, rue Richmond, Chatham

L’hôtel Retro Suites propose des chambres uniques, dont des lofts et des chambres à étages multiples.
Lieu : 2, rue King Ouest, Chatham

Où manger

Découvrez des saveurs fraîches et un accueil chaleureux dans les établissements suivants :

Le restaurant Yardie Vibez, qui est une entreprise familiale, vous sert des mets jamaïcains classiques et pleins de saveurs.
Lieu : 463, rue St Clair, local 5, Chatham

Au menu du restaurant Taste, vous trouverez des plats et des boissons santé, dont des sandwichs, des soupes, des salades et d’autres créations faites à partir d’aliments frais. Des petits déjeuners y sont également servis.
Lieu : 105, rue King Ouest, Chatham-Kent

La librairie indépendante Turns & Tales comporte un café offrant des options de dîner et de souper. Vous y trouverez aussi une variété de livres sur l’histoire des Noirs.
Lieu : 213, rue King Ouest, local 1, Chatham

D’autres choix familiaux sont aussi à votre disposition : le Andy’s Place Family Restaurant & Pizzeria pour les amateurs de pizzas, le The Shady Pine Family Restaurant (petit déjeuner et dîner) ou encore le Teena Family Restaurant pour des repas faits maison.

Durant les mois chauds, rafraîchissez-vous en faisant une halte à un des nombreux comptoirs de crème glacée de Chatham-Kent.

North Buxton et Amherstburg – Jour 3

Distance de Chatham-Kent à Amherstburg : environ 95 kilomètres (trajet de 1 h 10)

En chemin vers Amherstburg, arrêtez-vous à North Buxton, une autre collectivité importante du chemin de fer clandestin à Chatham-Kent, pour y visiter le site historique. Ensuite, poursuivez votre route vers Amherstburg, une petite ville d’une grande richesse culturelle qui se trouve à 30 minutes de Windsor.

Quoi faire

Lieu historique national et musée Buxton

Fondé par le révérend William King en 1849, ce lieu, à l’origine appelé l’Établissement d’Elgin, représente le plus vaste et le plus réussi des établissements planifiés de Noirs en Ontario. Connu sous le nom de Buxton, ce lieu historique national a officiellement ouvert ses portes en 1967 et rend hommage au révolutionnaire Établissement d’Elgin. 

Au musée Buxton, vous pouvez visiter plusieurs bâtiments, dont l’une des dernières écoles encore sur pied, une cabane en rondins datant de 1852, une grange datant de 1843, une église et un cimetière.

Ce musée immersif permet aux visiteurs de se renseigner sur l’histoire des Noirs tout en interagissant avec les artéfacts. Par exemple, les enfants peuvent faire sonner la cloche de la liberté et apprendre sa signification historique.

La célébration annuelle des retrouvailles se tient au lieu historique national de l’Établissement Buxton durant la fin de semaine de la fête du Travail au début septembre. On y célèbre l’héritage des Noirs dans le Sud de l’Ontario, avec de nombreuses activités pour toute la famille.
Lieu : 21975 A D Shadd Road, Merlin
 

Musée de la liberté d’Amherstburg

Le musée de la liberté d’Amherstburg est axé sur l’éducation et la recherche et propose à la fois des visites guidées et autoguidées. Fondé en 1975, ce musée met en valeur la compassion et la solidarité qui ont fait du chemin de fer clandestin un élément si important de la quête de la liberté.

Sur les lieux du musée de la liberté d’Amherstburg se trouvent aussi deux bâtiments historiques constituant des expositions permanentes. Découvrez l’Église African Methodist Episcopal Nazrey, qui constituait un arrêt du chemin de fer clandestin. Elle a aussi servi de lieu de repos et d’école. Visitez la maison en rondins Taylor, où vivait au XIX^e siècle M. George Taylor, esclave réfugié ayant fait partie d’un établissement de Noirs.
Lieu : 277, rue King, Amherstburg

Où séjourner

Vous trouverez une vaste gamme d’hôtels à Windsor, à 30 minutes de route seulement d’Amherstburg.

Où manger

Amherstburg compte une belle sélection de restaurants à caractère familial pour faire le plein d’énergie.

Réservez une table au restaurant The Salty Dog, qui propose des pizzas au four à bois et une cuisine de style pub.
Lieu : 237, rue Dalhousie, Amherstburg

Visitez Caffeine & Co pour des pâtisseries et un menu de style café.
Lieu : 238, rue Dalhousie, Amherstburg

Pour d’autres suggestions de restaurants, consultez le guide essentiel des restaurants d’Amherstburg.

Windsor – Jour 4

Distance d’Amherstburg à Windsor : environ 28 kilomètres (trajet de 30 minutes)

Étant donné sa proximité avec la frontière canado-américaine, Windsor a joué un rôle crucial dans le mouvement du chemin de fer clandestin. Des milliers d’esclaves noirs ont fui l’esclavage aux États-Unis en traversant la rivière Détroit pour accéder à la liberté à Windsor.

Aujourd’hui, Windsor est reconnue comme une ville éclectique et diversifiée sur le plan culturel. On y trouve des repères historiques fascinants, des divertissements de calibre mondial et de magnifiques vues en bordure de la rivière. Vous voudrez passer toute la journée à explorer cette ville pleine d’histoire.

Quoi faire

Musée Chimczuk

Visitez le musée Chimczuk au centre-ville de Windsor pour en apprendre davantage sur l’histoire et le patrimoine de la région grâce aux expositions permanentes et temporaires.

Dans le hall du premier étage, une grande partie de l’exposition est consacrée à l’histoire du chemin de fer clandestin et met en vedette d’éminentes personnes noires de Windsor et des environs. Le musée comporte en outre un espace d’exposition et d’apprentissage destiné aux enfants, pour leur permettre de découvrir l’histoire et l’héritage au moyen d'activités et de jeux interactifs.
Lieu : 401 Riverside Drive West, Windsor

Visite historique autoguidée

En famille, prenez part à une visite autoguidée extérieure pour découvrir dans la ville les points d’intérêt de l’histoire des Noirs. Voici une suggestion d’itinéraire que vous pouvez suivre.

Commencez à la Tour de la liberté, un monument qui rend hommage au périple des esclaves afro-américains qui se sont réfugiés au Canada en quête de liberté. Créée par l’artiste américain Ed Dwight, cette tour présente des statues de bronze grandeur nature exprimant l’émotion des esclaves retrouvant leur liberté.

La Tour de la liberté en place à Windsor constitue une moitié du monument commémoratif international du chemin de fer clandestin. Le monument Gateway to Freedom, à Détroit, constitue l’autre moitié. Il présente quant à lui des statues de bronze grandeur nature d’esclaves prêts à partir au Canada. Les deux monuments se font face de chaque côté de la rivière Détroit et il est possible de les apercevoir de part et d’autre.
Lieu : Tour de la liberté, rue Pitt Est, Windsor

La murale Reaching Out commémore les résidents de Windsor qui ont lutté pour l’égalité et les droits de la personne. Les portraits de six personnes la composent : Mary Ann Shadd Cary, Bishop C. L. Morton, Justin Jackson, Walter Petty, Reverend J. T. Wagner et Alton C. Parker. On peut aussi y voir une courtepointe qui tombe d’une fenêtre. Le matelassage de courtepointes servait à communiquer des messages codés aux personnes en quête de liberté. L’œuvre est située au 307, rue Wyandotte Est, du côté ouest du bâtiment, face à la rue McDougall.

Arrêtez-vous à l’arche de la ville historique de Sandwich, qui se trouve dans le quartier historique de la ville. L’arche vous mène dans une partie ancienne de la ville où vous trouverez des plaques informatives mettant en lumière la riche histoire de la ville de Sandwich. Certaines des plaques de l’arche parlent du chemin de fer clandestin et de personnages historiques noirs.
Lieu : 1026 Riverside Drive West, Windsor

Ensuite, visitez l’église de la First Batist Church de Sandwich, la plus ancienne église noire encore en activité au Canada. Cette église a servi de refuge à des esclaves qui cherchaient la liberté. Elle a d’abord été construite en rondins en 1820, puis reconstruite en 1841 par la communauté noire et des esclaves fugitifs.
Lieu : 3652, rue Peter, Windsor

Où séjourner

Windsor compte divers hébergements confortables et pratiques directement au centre-ville.

L’hôtel Holiday Inn Express Windsor Waterfront est un excellent choix pour les familles : il offre de superbes vues sur la rivière, le petit déjeuner gratuit et une piscine intérieure. De plus, il se trouve à distance de marche de plusieurs bons restaurants.
Lieu : 33 Riverside Drive East, Windsor

Trouvez d’autres choix d’hôtels à Windsor.

Où manger

Optez pour des restaurants de la ville appartenant à des Noirs et reconnus pour leur cuisine exceptionnelle.

Le restaurant Lagos Grill offre des mets nigériens au cœur du centre-ville de Windsor.
Lieu : 433, avenue Ouellette, Windsor

Le restaurant Zuleeats se spécialise dans les pâtés à la viande ghanéens traditionnels et offre des options végétariennes et végétaliennes.
Lieu : 2760, avenue Howard, local 7, Windsor

La ville de Windsor est aussi réputée pour sa célèbre pizza de style Windsor, garnie de tranches de pepperoni et d’une sauce à la fois sucrée et épicée avec beaucoup d’origan. Certaines des meilleures pizzerias offrant la pizza de style Windsor classique servent des repas à emporter ou à livrer seulement. Pour en savoir plus sur ce plat emblématique et pour connaître les meilleurs choix de pizzerias, consultez le guide de pizza de Windsor-Essex.

Cette escapade routière inoubliable sera enrichissante pour les familles et les enfants de tous âges. Elle vous fera découvrir une part importante de l’histoire des Noirs au Canada tout en vous réservant des découvertes captivantes, des aventures extérieures, des mets délicieux et de belles occasions de créer des liens familiaux.