10 rivières mémorables à canoter en Ontario

Sud et centre de l’Ontario

Rivière Grand

Cette voie navigable pittoresque est située en milieu rural, dans le plus grand bassin hydrographique du sud de l’Ontario. Elle suit un parcours sinueux de près de 300 km depuis le comté de Grey, au sud de la baie Georgienne, et traverse le sud-ouest de l’Ontario jusqu’à la rive nord du lac Érié. De plus, elle a été reconnue et inscrite au Réseau des rivières du patrimoine canadien.

La rivière Grand ajoute également au caractère et au charme pittoresque de plusieurs villes et collectivités situées le long de ses rives et se jette dans la magnifique gorge Elora et ses rapides. Le tronçon entre Grand Valley et Paris est populaire pour le canot. La rivière y coule large dans un paysage champêtre qui rappelle une peinture de paysage du XIX^e siècle. Près du lac Érié, la rivière traverse la magnifique forêt carolinienne, un autre endroit par excellence pour pagayer. 

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La rivière Grand convient à tous les âges et à tous les niveaux de compétence, y compris les débutants et les familles. Canoeing The Grand, Grand River Rafting et Grand Experiences Canoe & Kayak Outfitter offrent tous une variété d’excursions guidées avec différentes embarcations ainsi que des services de location et de pourvoirie.

L’Office de protection de la nature de la rivière Grand gère plusieurs aires de conservation qui offrent d’excellentes possibilités de camping. Le parc Chiefswood est une destination culturelle offrant des expériences autochtones, des aventures en plein air et des chalets confortables inspirés de la nature. Le parc avoisinant la rivière Grand sert de base d’attache idéale pour explorer la rivière et la forêt carolinienne environnante.

« Août éclate de rire dans le ciel, 
Rit tandis que la rame, le canot et moi, 
Dérivons, dérivons, 
Là où les collines vont en s’élevant, 
D’un côté comme de l’autre du puissant courant. » 

– Poème sur la rivière Grand d’E. Pauline Johnson, poète mohawk, The Song My Paddle Sings

Rivière Saugeen

La rivière Saugeen est un important affluent du sud-ouest de l’Ontario qui s’écoule lentement des terres humides protégées Osprey au nord-ouest sur 160 km pour confluer avec le lac Huron à Southampton.

Autrefois un itinéraire clé pour les barges, la rivière Saugeen est aujourd’hui idéale pour profiter des belles journées d’été avec une vraie ambiance à la Huckleberry Finn. Elle serpente des terres agricoles panoramiques et la forêt mixte. Cette voie navigable est idéale pour les débutants, avec son canotage idyllique en eaux calmes. Les pêcheurs ont la chance de s’y adonner à la meilleure pêche de la truite et à la mouche de la province, notamment la truite arc-en-ciel.

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Il existe plusieurs points de mise à l’eau recommandés pour diverses excursions en canot d’une journée, comme à Hanovre, en passant par Walkerton et Paisley jusqu’à Southampton. Thorncrest Outfitters à Southampton offre tout ce dont vous avez besoin pour passer une journée extraordinaire sur la rivière, dont des services de location, de livraison et de navette et des forfaits guidés.

Vérifiez les niveaux d’eau et les conditions de canotage avant de partir. Outer Vision Adventure Tours, un pourvoyeur de la péninsule Bruce, vous donne un aperçu pratique du choix d’itinéraires. 

Rivière Madawaska

La source de la rivière Madawaska, s’étendant sur 230 km, se situe dans les hautes terres du parc Algonquin. Elle coule vers l’est jusqu’à Arnprior, son point de confluence avec la rivière des Outaouais qui finit par se jeter dans le fleuve Saint-Laurent.

Si seulement les rivières pouvaient parler, la « Mad » aurait de fascinantes histoires à raconter. À la fin des années 1800, elle a servi de mode de transport pour l’industrie forestière en plein essor, alors que les billes de pin et de chêne fraîchement abattues étaient transportées par flottage jusqu’aux scieries en aval. Dans les années 1920, des barrages ont été érigés pour exploiter l’hydroélectricité le long de la rivière et de ses affluents.

Avec sa voisine, la rivière des Outaouais, la rivière Madawaska permet aux amateurs de faire une balade intense et excitante en eaux vives aux rapides Palmer, dans le parc provincial Lower Madawaska River. Elle procure également des expériences spectaculaires de canotage en eaux calmes, particulièrement dans le tronçon situé entre les localités de Griffith et de Burnstown. Des portages sont entretenus autour des rapides et vous trouverez des emplacements de camping le long de ses berges dans le parc.

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Mad River Paddle Co. offre des services de pourvoirie et de location d’équipement ainsi qu’un service de ramassage et de livraison. Vous pouvez également participer à une excursion guidée avec le Madawaska Kanu Centre, situé à Barry’s Bay.

Rivière Magnetawan

Magnetawan signifie « eaux au courant rapide » en ojibwé, ce qui décrit tout à fait cette voie navigable de 175 km qui s’écoule en descente vers l’ouest et dont la source se situe dans le lac Magnetawan dans le Parc provincial Algonquin. Elle se déverse dans la baie Georgienne à Byng Inlet, juste au nord de Parry Sound.

La « Mag » compte plus de cinq ensembles de rapides de catégorie I à III et des chutes qui nécessitent un portage. Voilà une excellente occasion de s’arrêter et d’admirer les grands pins et le littoral rocheux. 

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La rivière est reliée à plusieurs lacs qui valent la peine d’être explorés, dont beaucoup abritent des centres de villégiature et des camps de pêche. Le Quiet Bay Lodge offre des forfaits de canotage ou vous pouvez vous équiper chez Black Feather pour une excursion autonome ou entièrement guidée.

Colin Field est un auteur et aventurier du Nord qui se moquait des avertissements qu’il a reçus avant de s’attaquer aux rapides Thirty Dollar lors d’une excursion en canot sur la Mag. Il écrit :

« La prophétie que j’entends depuis les derniers jours s’est accomplie : tout le monde nage dans la Magnetawan. »

Nord de l’Ontario

Rivière des Français

Pagayez sur la première rivière canadienne à avoir reçu la désignation historique de rivière du patrimoine national en 1985. Son importance est attribuable à son interconnexion.

Cette voie navigable de 110 km offrait un accès aux populations autochtones et, plus tard, aux explorateurs, aux commerçants de fourrures et aux voyageurs, leur permettant de se déplacer du lac Nipissing dans l’est jusqu’aux rives de la baie Georgienne dans l’ouest, traversant ainsi le centre de l’Ontario.

Aujourd’hui, la rivière est tout aussi exaltante, avec ses sections de rapides et d’eaux vives, d’excellentes occasions d’observer la faune et possibilités de pêche ainsi que des centres de villégiature et des campements de premier ordre en cours de route. Ne ratez pas le centre d’accueil primé de la rivière des Français sur la route 69 pour y voir l’exposition « Voices of the River ». 

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Il est recommandé que seuls les pagayeurs expérimentés partent en excursion sans guide. Black Feather loue des canots et de l’équipement et offre des voyages entièrement guidés qui conviennent aux pagayeurs de tous les niveaux de compétence.

Rivière Missinaibi

Autre rivière du patrimoine, la rivière Missinaibi offre des aventures de canotage incomparables. Beaucoup soupçonnent qu’elle tire son nom d’anciens dessins rupestres aperçus le long de la rive, puisque Missinaibi signifie « eaux illustrées » en cri. Elle coule librement au nord-est à travers le Bouclier canadien, du lac Missinaibi à la rivière Moose, puis remonte jusqu’à la baie James, sur une distance de plus de 700 km.

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Les eaux sont déchaînées! Il est recommandé que seuls les pagayeurs aguerris s’attaquent à cette voie navigable débridée. Faites appel à MHO Adventures pour vivre une aventure entièrement équipée et guidée.

Scott Elliott, aventurier de plein air et amateur d’arrière-pays, fournit des conseils utiles qu’il a recueillis lors de son excursion de neuf jours en nature sauvage. 

Rivière Michipicoten

Les rivières de l’Ontario sont comme des archives naturelles vivantes qui racontent l’écologie des terres qu’elles parcourent et l’histoire de l’activité humaine sur l’eau. S’écoulant sur 113 km à l’ouest du lac Dog pour se déverser sur la rive est du lac Supérieur à Wawa, la rivière Michipicoten en est un exemple. Elle a été honorée d’une plaque emblématique précisant comment elle constituait un lien essentiel dans le trajet en canot du lac Supérieur à la baie James pour les populations autochtones et, plus tard, les commerçants de fourrures de la Compagnie de la Baie d’Hudson.

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Naturally Superior Adventures offre une variété d’excursions d’une journée et de visites guidées ou autoguidées de la rivière, ainsi que le pavillon confortable Rock Island Lodge attenant à un site de camping traditionnel ou de luxe pour vous ressourcer en fin de journée.

Rivière Turtle

Avis aux minéralogistes et aux géologues amateurs ainsi qu’aux personnes férues d’histoire! Sur la rivière Turtle, ramez le long d’une vaste moraine, où vous verrez certains des plus anciens rochers au monde, en passant devant d’anciens dessins rupestres, jusqu’au château isolé en rondins de trois étages situé au bord du lac White Otter, construit en solitaire par le reclus Jimmy McQuat de 1903 à 1914.

Mais ce n’est pas tout : paysages accidentés et époustouflants, falaises escarpées et faune sauvage vous attendent peut-être lors d’une aventure en canot dans l’arrière‑pays dans le parc provincial Turtle River.

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La collectivité la plus près est Atikokan, surnommée à juste titre la capitale canadienne du canot. Un itinéraire couramment emprunté par les canoteurs comprend une mise à l’eau au pont sur la route 622, au sud de la route 17, puis ils suivent la rivière à travers différents lacs, rapides et chutes jusqu’au château White Otter. Ils devront réaliser quelques portages et ils peuvent camper le long du parcours.

Quelques pavillons de pêche locaux offrent des visites guidées au château White Otter ainsi que de l’équipement de canotage, par exemple le Brown’s Clearwater West Lodge et le Branch’s Seine River Lodge.

Rivière Spanish

Autre rivière légendaire, la rivière Spanish a été parcourue par beaucoup de gens, dont les Ojibwés, les commerçants de fourrures français et Archibald Belaney, aventurier et écologiste anglais, qui s’est refait une vie sous le nom de Grey Owl. La voie navigable de 338 km coule depuis sa source au lac Spanish jusqu’à son embouchure au chenal Nord de la baie Georgienne sur le lac Huron.

Il existe différents itinéraires de canotage le long de cette rivière et, en raison de ses eaux au courant rapide et de ses rapides de catégorie I et II, il est recommandé de posséder des compétences de niveau intermédiaire à avancé. Les options de mises à l’eau incluent un accès par route ou par train.

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Équipez-vous auprès de Spanish River Outfitters, qui offre également des services de navette. Ou évitez les tracas de la conduite et faites le trajet en avion. True North Airways vous transportera avec votre canot et votre équipement jusqu’à votre site de mise à l’eau et viendra vous prendre à votre destination par hydravion.

Jeff Johnson, professeur d’aventures en plein air au Collège Algonquin, décrit l’initiation parfaite aux descentes en canot en eaux vives sur la rivière Spanish. 

Rivière Lady Evelyn

La majeure partie de la rivière Lady Evelyn coule dans le parc provincial Lady Evelyn Smoothwater situé dans la région de Temagami, à environ 100 km au nord de North Bay.

La rivière est l’une des pièces maîtresses du parc, accompagnée de célèbres forêts anciennes de pins et de lacs d’eau claire. Elle compte quatre branches, dont certaines sont uniquement accessibles par embarcation ou hydravion, et comporte plusieurs cascades impressionnantes comme les chutes Helen, d’une hauteur de 25 m.

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L’isolement, le niveau des eaux tumultueuses et la difficulté du portage exigent des compétences de canotage avancées pour explorer cette voie navigable sauvage. Smoothwater Outfitters and Lodge et Temagami Outfitting Co. sont vos meilleures options pour des excursions en canot guidées ou équipées.

Ces aventures sur la rivière exigent préparation et planification. Il est primordial de prendre des mesures de sécurité. Faites des recherches sur la voie navigable que vous avez choisie pour comprendre les niveaux d’eau et les voies de portage, connaître les prévisions météorologiques et vérifier si vous avez tout l’équipement nécessaire.