Les paysages naturels de l’Ontario

Le substrat rocheux rouge foncé des badlands de Cheltenham a vu le jour au fond d’une ancienne mer, il y a près de 450 millions d’années. Situé à moins d’une heure de route de Toronto, le site s’étend sur 36 hectares et s’est formé à partir d’un schiste de Queenston exposé et très érodé. Sa couleur vermillon très vive est due à sa forte concentration en oxyde de fer, tandis que les stries verdâtres de la roche résultent de l’oxydation du substrat par les eaux souterraines. Une passerelle accessible et des sentiers balisés par des panneaux d’interprétation vous permettent de profiter de cette magnifique vue. Les badlands de Cheltenham sont accessibles au printemps, en été et en automne.

Conseil de pro : il est nécessaire de réserver un créneau sur le site officiel des badlands de Cheltenham pour y accéder. Les frais de réservation incluent une heure et demie de visite, une place de parking, un accès à l’itinéraire Bruce Trail d’un kilomètre et une entrée pour les zones protégées de Terra Cotta et Island Lake.

Sur près de 725 kilomètres, l’escarpement du Niagara sillonne le sud-ouest de l’Ontario, depuis le fleuve Niagara jusqu’à Tobermory et l’île Manitoulin. Il s’agit d’une réserve de biosphère de l’UNESCO qui abrite un paysage varié composé de forêts, de zones humides et d’habitats animaliers. Le site est bordé par les chutes du Niagara d’un côté et le parc national de la Péninsule-Bruce de l’autre. Vous pouvez randonner le long du Bruce Trail, qui est l’itinéraire le plus ancien et le plus long du Canada, avec plus de 1 350 kilomètres de sentiers en pleine nature. L’été, il est possible de camper et de pratiquer les sports nautiques, tandis qu’en hiver, vous pourrez skier et randonner dans la neige immaculée.

Conseil de pro : en toute saison, le parc national de la Péninsule-Bruce est souvent bondé, notamment ses attractions les plus populaires comme la Grotto. Si vous souhaitez admirer le littoral et le paysage en évitant la foule, n’hésitez pas à vous renseigner sur les excursions en bateau avec Bruce Anchor Cruises ou Blue Heron Cruises, qui vous feront découvrir les phares historiques ainsi que les épaves de l’île Flowerpot.

Situé sur la rive nord de la baie Georgienne, au sud de Grand Sudbury, le parc provincial Killarney est particulièrement connu pour ses magnifiques paysages naturels. Les eaux d’un bleu pur baignent le littoral de granit rose, lui-même ponctué de grands conifères et des magnifiques crêtes de quartzite blanc du massif montagneux de La Cloche. Le parc abrite également le Topaz Lake, un lieu de baignade très apprécié pour ses belles eaux turquoise. Si vous êtes d’humeur sportive, n’hésitez pas à randonner le long de l’itinéraire La Cloche Silhouette Trail (78 km), qui passe par plusieurs crêtes et vallées. D’autres itinéraires de distances et difficultés variées sont également accessibles, au même titre que les séances de canoë sur les lacs bleutés de Killarney.

Conseil de pro : le parc provincial Killarney est souvent noir de monde pendant l’été. Il est conseillé de s’y rendre en automne, lorsque l’on peut profiter de températures plus fraîches et des magnifiques couleurs des feuilles.

Culminant à 40 mètres de hauteur pour se jeter dans la rivière Kaministiquia, les chutes Kakabeka sont les deuxièmes plus grandes chutes de l’Ontario. Dans leur lit se cachent des fossiles datés de 1,6 million d’années, aujourd’hui visibles en raison de l’érosion provoquée par la rivière pendant des milliers d’années. Tout au long de l’année, une promenade au sommet des chutes vous offre un panorama imprenable sur le site. En été, vous pourrez également profiter des sentiers naturels, tandis qu’en hiver, vous aurez la possibilité d’y faire du ski de fond ou de la motoneige.

L’Arche de Frontenac est une réserve de biosphère de l’UNESCO située à l’est de Kingston. Il s’agit d’un ancien pont de granit qui relie le Bouclier canadien du parc Algonquin aux monts Adirondacks des États-Unis, sur lequel vous pouvez vous promener. Plus de 5 000 hectares de falaises rocheuses et de vallées humides recouvrent cette immense région forestière qui abrite un écosystème unique de plantes, d’insectes et d’animaux. Le développement durable et la protection de la biodiversité naturelle de cette époustouflante destination sont encouragés par le Frontenac Biosphere Network, qui organise également des programmes éducatifs pour sensibiliser et développer l’intérêt des enfants pour la nature et la responsabilité environnementale.

Le parc provincial Bon Écho abrite le seul site à pictogrammes du Sud de l’Ontario. On y trouve Mazinaw Rock, une falaise de 2,5 kilomètres de long et de 100 mètres de haut sur laquelle plus de 260 pictogrammes indigènes sont inscrits, juste au-dessus du niveau de l’eau. Ces étonnants pictogrammes représentent des êtres humains, des animaux et des symboles abstraits, qui sont d’autant plus beaux lorsque le soleil se reflète sur la falaise. Le parc provincial Bon Écho propose également de superbes itinéraires de randonnée, du canoë et des hébergements couverts pour camper en extérieur. Il est ouvert de mai à mi-octobre.

Grouillant d’oiseaux, de papillons et d’autres espèces, le parc national de la Pointe-Pelée est le deuxième plus petit parc national, mais le plus diversifié sur le plan écologique. Situé à une heure de route au sud de Windsor, il s’étend sur plusieurs hectares d’arbres verdoyants et dispose d’un large littoral ainsi que de marais naturels. Une navette peut vous emmener jusqu’à la « pointe » du parc, qui est notamment le point le plus méridional du Canada. Le parc national de la Pointe-Pelée fait également partie des réserves de ciel étoilé, un titre qui le place parmi les meilleurs sites pour observer le ciel sans télescope.

Conseil de pro : visitez le parc entre fin août et début octobre, car les nuées de papillons monarques s’arrêtent au parc national de la Pointe-Pelée pour se reposer avant de poursuivre leur migration vers le Mexique. 

Le parc provincial Long Point est le quatrième plus ancien parc provincial de l’Ontario et abrite un paysage naturel singulier qui lui a permis de rejoindre la liste des réserves de biosphère de l’UNESCO. Situé près de Port Rowan, à environ deux heures au sud-ouest de Niagara Falls, il est très apprécié des touristes pour ses offres de camping en extérieur et pour la Long Point Public Beach, une plage de sable fin bordée par des eaux chaudes. Promenez-vous tranquillement sur cette langue de sable de près de 40 km qui borde un littoral pittoresque avant de se jeter dans le lac Érié. Des tapis sont installés tout le long de la plage pour améliorer son accessibilité aux personnes en fauteuil roulant et aux poussettes. Pour y accéder en voiture, vous pouvez acheter un permis quotidien de véhicule jusqu’à cinq jours avant votre visite.

Conseil de pro : plus de 300 espèces d’oiseaux font escale à la pointe Long pendant leur migration, faisant du site une étape idéale pour les amateurs et amatrices d’ornithologie.